Wildlife in the backyard: contemplating on human-wildlife interactions by community radio in South India

Abstract

The escalating scale of human-wildlife interactions turning into conflicts, poses a critical socio-ecological concern in India, similar to many regions worldwide. In addressing the issue, many institutions have recognised media as a valuable stakeholder. The current scholarship connecting media and human-wildlife interactions predominantly deals with media representation of conflicts. Furthermore, the literature lacks research insights into how community media engage with human-wildlife interactions, even though such media has extensive experience of engaging with environmental matters in many parts of the world. Addressing this gap, the paper focuses on a community media case study from the Southern Indian state of Tamil Nadu. Radio Kotagiri, the case discussed in the paper, is a community radio station located in the Kotagiri town of the Nilgiris district in the state; which is part of an ecologically rich and vulnerable mountain range in the country. Utilising the qualitative data -collected during the more extensive ethnographic study conducted by the author, and publicly available media content of the radio-the paper examines the engagements of community media concerning human-wildlife interactions. The analysis reveals the dimensions of efforts by community radio in pursuing conversations on coexistence at the grassroots level, and its contribution to magnifying the realities of ordinary people concerning human-wildlife interactions in the region. While the radio station builds on the existing interests of its parent organization and its resources regarding the subject, it aspires to be a platform capable of centering the socio-ecological matrix at work in narratives.El incremento de interacciones entre el hombre y la fauna salvaje, que se convierten en conflictos, plantea un problema socio-ecológico crítico en la India, similar al de muchas regiones del mundo. A la hora de abordar este problema, muchas instituciones han reconocido a los medios de comunicación como un valioso actor interesado. Los estudios actuales sobre los medios de comunicación y las interacciones entre los seres humanos y la fauna silvestre se centran principalmente en la representación de los conflictos en los medios de comunicación. Además, la bibliografía carece de estudios sobre el modo en que los medios de comunicación comunitarios abordan las interacciones entre los seres humanos y la fauna; a pesar de que dichos medios tienen una amplia experiencia en cuestiones medioambientales en muchas partes del mundo. Para colmar esta laguna, el artículo se centra en el estudio de caso de un medio de comunicación comunitario del estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. Radio Kotagiri, el caso analizado en el artículo, es una radio comunitaria situada en la ciudad de Kotagiri, en el distrito de Nilgiris; que forma parte de una cadena montañosa ecológicamente rica y vulnerable del país. Utilizando los datos cualitativos -recogidos durante el estudio etnográfico más amplio realizado por el autor, y los contenidos de los medios de comunicación de la radio a disposición del público- el artículo examina los compromisos de los medios de comunicación comunitarios en relación con las interacciones entre los seres humanos y la fauna salvaje. El análisis revela las dimensiones de los esfuerzos de la radio comunitaria por mantener conversaciones sobre la coexistencia a nivel de base, y su contribución a magnificar las realidades de la gente corriente en relación con las interacciones entre los seres humanos y la fauna salvaje en la región. Si bien la radio se basa en los intereses existentes de su organización matriz y sus recursos en relación con el tema, resulta ser una plataforma capaz de centrar la matriz socio-ecológica en juego en las narrativas.O incremento crescente de interações entre humanos e animais selvagens, que se transformam em conflitos, representa uma preocupação socioecológica crítica na Índia, assim como em muitas regiões do mundo. Ao abordar a questão, muitas instituições reconheceram a mídia como uma parte interessada valiosa. Os estudos atuais que conectam a mídia e as interações entre humanos e animais selvagens tratam predominantemente da representação de conflitos pela mídia. Além disso, a literatura carece de insights de pesquisa sobre como a mídia comunitária se envolve com as interações entre humanos e animais selvagens, embora essa mídia tenha uma vasta experiência de envolvimento com questões ambientais em muitas partes do mundo. Para preencher essa lacuna, o artigo se concentra em um estudo de caso de mídia comunitária do estado de Tamil Nadu, no sul da Índia. A Radio Kotagiri, o caso discutido no artigo, é uma rádio comunitária localizada na cidade de Kotagiri, no distrito de Nilgiris; no estado, que faz parte de uma cadeia de montanhas ecologicamente rica e vulnerável do país. Utilizando os dados qualitativos -coletados durante o estudo etnográfico mais extenso conduzido pelo autor, e o conteúdo de mídia disponível publicamente da rádio- o artigo examina os compromissos da mídia comunitária em relação às interações entre humanos e animais selvagens. A análise revela as dimensões dos esforços da rádio comunitária na busca de conversas sobre coexistência em nível de base e sua contribuição para ampliar as realidades das pessoas comuns em relação às interações entre humanos e animais selvagens na região. Embora a rádio se baseie nos interesses existentes de sua organização-mãe e em seus recursos relacionados ao assunto, ela se revela uma plataforma capaz de centralizar a matriz socioecológica em ação nas narrativas.