Questioning and tackling ageism towards the elderly through communication: the case of the associative movement of older persons in El Salvador

Abstract

Stereotyping, prejudice and discrimination, whether self-inflicted or against others on the basis of age, constitute a human rights problem known as ageism. The World Health Organization (WHO) equates it in severity to sexism and racism, although its existence is less recognized and documented than the latter two. Ageism manifests itself at three levels: institutional, interpersonal and self-inflicted, and explicitly or implicitly, when it has become normalized and forms part of a society's cultural frame of reference. According to WHO data, it affects millions of people in the world and, in particular, those over 60 years of age, whose chances of enjoying decent living conditions are thus diminished. Its prevalence is higher in low- and lower-middle-income countries and may be increasing globally, driven by demographic changes. The need and urgency of addressing this growing problem is evident. This has been understood by the elderly themselves in El Salvador, where barely 16% of them receive some kind of pension and 24% are in poverty, a figure that rises among the rural population and when they reach 80 years of age. Because of this, since 2005 they have organized and mobilized to claim their right to a dignified old age; in 2017 they bet on communication for social change as one of the elements of their strategy to fight against ageism. This article describes and analyzes that communicative strategy and notes some of its hopeful achievements.

Los estereotipos, los prejuicios y la discriminación, autoinfligidos o contra otras personas por razones de edad, constituyen un problema de derechos humanos denominado edadismo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo equipara en gravedad al sexismo y al racismo, si bien su existencia es menos reconocida y documentada que la de estos dos últimos. El edadismo se manifiesta en tres niveles, institucional, interpersonal y autoinfligido, y de manera explícita o implícita, cuando se ha normalizado y forma parte del marco de referencia cultural de una sociedad. Según datos de la OMS, afecta a millones de personas en el mundo y, en particular, a las mayores de 60 años, que ven por ello mermadas sus oportunidades de disfrutar de unas condiciones de vida dignas. Su prevalencia es mayor en los países de ingresos bajos y medianos-bajos y podría estar aumentando a nivel global, impulsada por los cambios demográficos. Es evidente la necesidad y la urgencia de abordar este problema creciente. Así lo han entendido las propias personas adultas mayores en El Salvador, donde apenas el 16% de ellas recibe algún tipo de pensión y el 24% se encuentra en situación de pobreza, cifra que se eleva entre la población rural y al alcanzar los 80 años. Por esto, desde el 2005 se han organizado y movilizado para reclamar su derecho a una vejez digna; en 2017 apostaron por la comunicación para el cambio social como uno de los elementos de su estrategia de lucha contra el edadismo. Este artículo describe y analiza esa estrategia comunicativa y apunta algunos de sus esperanzadores logros.

Estereótipos, preconceitos e discriminações, sejam eles autoinfligidos ou contra terceiros com base na idade, constituem um problema de direitos humanos conhecido como idadismo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) o equipara, em termos de gravidade, ao sexismo e ao racismo, embora sua existência seja menos reconhecida e documentada do que a dos dois últimos. O preconceito contra a idade se manifesta em três níveis: institucional, interpessoal e autoinfligido, e de forma explícita ou implícita, quando se torna normalizado e faz parte do quadro cultural de referência de uma sociedade. De acordo com dados da OMS, ela afeta milhões de pessoas no mundo, especialmente aquelas com mais de 60 anos de idade, cujas chances de desfrutar de condições de vida decentes são, portanto, reduzidas. Sua prevalência é maior em países de renda baixa e média-baixa e pode estar aumentando globalmente, impulsionada por mudanças demográficas. A necessidade e a urgência de abordar esse problema crescente são evidentes. Isso foi compreendido pelos próprios idosos em El Salvador, onde apenas 16% deles recebem algum tipo de pensão e 24% estão em situação de pobreza, um número que aumenta entre a população rural e quando chegam aos 80 anos de idade. Por esse motivo, desde 2005, eles se organizam e se mobilizam para reivindicar seu direito a uma velhice digna; em 2017, optaram pela comunicação para a mudança social como um dos elementos de sua estratégia de luta contra o envelhecimento. Este artigo descreve e analisa essa estratégia de comunicação e registra algumas de suas realizações encorajadoras.