Citizens’ media meets big data: the emergence of data activism

Abstract

Big data presents citizens with new challenges and opportunities. ‘Data activism’ practices emerge at the intersection of the social and techsnological dimension of human action, whereby citizens take a critical approach to big data, and appropriate and manipulate data for advocacy and social change. This theoretical article explores the emergence of data activism as an empirical reality and a heuristic tool to study how people engage politically with big data. We ground the concept on a multidisciplinary literature review, and offer a situated definition of data activism and a tentative agenda for its study. We argue that data activism represents a new form of citizens’ media that has a critical approach to big data at its core.  

Los big data representan nuevos retos y nuevas oportunidades para la ciudadanía. Las prácticas del “activismo de datos” surgen de la intersección de las dimensiones social y tecnológica de la acción humana, por la cual la ciudadanía adopta una postura crítica hacia los big data, que se apropia y manipula para hacer campaña y promover el cambio social. Este artículo teórico explora el surgimiento del activismo de datos como una realidad empírica y una herramienta heurística para estudiar cómo la gente se relaciona políticamente con los big data. Ponemos en contexto este concepto a través de una revisión de literatura académica y ofrecemos una definición del activismo de datos, así como una agenda tentativa para su estudio. Argumentamos que el activismo de datos representa una nueva forma de medio ciudadano que coloca en su mismo centro una aproximación crítica hacia los big data.